夜城外传：影子瀑布第 11 部分

这堆机器之间只有条狭窄的通，哈特慢慢地挤这条通，艾许则跟在缓缓。这个间有种强烈的使命，就像所有笨重的机器都会给种正在执行重任务的觉样。哈特突然觉得自己好像入了时间机械的，但是却因为机械的积太庞，所以本看对方的形和意图。是只困在祖级时钟里面的小老鼠，是只趴在计算机屏幕的昆虫，试图用自己习惯的目光看待事，但是却因为心灵的渺小所以本无法理解所世界中的真实概念。

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间另外边突然传门被用推开的声响，接着就是阵毫迟疑的步声，显然十分熟悉这座机械迷宫。哈特收拾四游的思绪，站稳子，准备接时间老的到。本以为自己已经准备好面对所有状况，但是当看见眼这名材瘦、手叉的年女子时，还是吓了跳。哈特实在很难把这样的女子和这个间联想在起。看起似乎刚青期，是破烂的跟锁链，脸的表似乎看全世界都很的样子。留了个冲天庞克头，脑袋两侧剃得光，脸黑相间的颜料。只耳朵别了安全别针，另外只耳朵却挂着把明晃晃的剃刀刀片。哈特知在这种况是应该面带微笑去和对方手，还是小心翼翼地退向方，找找有没有椅子跟鞭之类的东西。到头，决定微微笑，然退步，寻艾许的协助。

「这位年的女士名梅德琳·克瑞许，」艾许语气松地说。「简称梅德。家都这样。是时间的朋友、助手、社秘书，以及其所有想得到的职称。管是什么，总之是的。有天，凭现在时间的台阶之，全冷得发。带入室，给了碗牛，然就再也没有离开这里了。算是保镖跟看门的综，任何想拜访时间的都必须先这关。是是，梅德琳？」

「那样！」年女子以非常尖锐的声音说，目光锐利得仿佛能在脸打洞。「妄想拜访时间。很忙。吧。」

「别这样，梅德琳。」艾许冷静地。「妳知每次看到的时候，妳的小心肝就会扑通扑通地跳呀。顺提，很喜欢妳的锁链，自从妳把它们拿去抛光之，它们就得很漂亮了。现在，作个好孩子，告诉时间们已经了。」

「说们能见！别想靠甜言语这关，这个鬼。很清楚那。以为因为已经了，所有切规则都能用在，但是才懒得理呢。只是个受诅咒、没胆子穿越永恒之门的鬼。今天是见到时间的。正在理桩危机事件。现在，然就放。」

「妳又没有养，梅德琳。妳对。至于什么危机事件，时间总是在理危机事件，的工作就是如此。总之，会接见们的。至少会愿意接见詹姆士。能见。现在，的，妳这种度保护的度早已可了，还是费们的时间，去向时间通报们的到吧。」

哈特本以为梅德的怒气已经到了极点，想到当冲向艾许的时候，的耳朵之中竟然真的能够蒸汽。把弹簧刀凭现在的手中，刷地声，清脆悦耳地，弹簧刀刀刃已经弹了。哈特喜欢脸的表，也喜欢那把弹簧刀的模样。两者看起都非常危险，而且完全没有商量余地。冲到艾许面，步，然脸凑到眼。

「最警告，艾许，再句废话。现在就，然就把跟漂亮的男朋友砍成片。喜欢看到现在这里，艾许。这里没有的事，而老是想把时间拖堆本关的事的事里。知是啥的，也在乎。骸骨廊欢。是，是废，是气，的存在只是费间而已。现在给转，照着原路回去，然就试试看可以在那残破的尸划多少伤痕。」

的声音很尖锐，敌意甚浓，显然是在开笑。哈特相信是认真的，于是神慌张地看向艾许，却发现艾许丝毫为所。当开说话时，的声音十分冷静沉稳。

「妳太嚣张了，梅德琳。妳在这里找到份很好的工作，照顾时间，这是件好事；总有照顾，而部分的都没有那个耐。但是因此就自认妳是这里的主，只因为时间的亡近，所以脑袋太清楚。或许妳两手指节都纹有仇恨的字样，但这并表示妳有能和作对。现在，当个好孩子，照的话去，梅德琳。」

「这样！」

梅德刀挥向艾许的脸，接着突然止作，向退开步。艾许什么都没，但是四周的气氛已经完全样。手、张，但是整个在那瞬间得非常可怕、非常危险。威胁的气息有如冷风般自破而，冰冻了旁的心灵，窃取了的勇气。哈特全起疙瘩，必须强行克制自己才能从艾许旁退开。突然了解，打从心彻底了解，艾许真的如自称的样，是名，名行走世间的归之。亡的气息充溢着整间间，没有可以忽视它的存在。艾许手，自梅德的手中夺走弹簧刀。对微笑，但是笑容十分恐怖。或许，哈特心想，那个笑容之中隐藏着许多的意念。

「妳开闭就说取命，梅德琳。但是妳本了解亡。应该让妳尝尝亡的滋味，见识亡的意义吗？应该妳坟墓的秘密、地的藉吗？」

梅德面无血，脸的妆丝毫能掩饰眼中的恐惧。全剧烈，然而即使到了这个地步，依然愿退步。艾许扩脸的笑容，笑容之中没有丝笑意。

「好了，闹够了。」

个平静的声音有如冰般洒入所有的心灵。艾许转头看向说话的，梅德则的手掌捂住，仿佛刚自场恶梦醒样。哈特再呼困难，凝结的血仿佛再度开始流通。以全新的眼光看了艾许眼，随即将目光转向适才说话之。对方疾徐地走机械迷宫，到们；个年近六十的憔悴男子，全穿着自维多利亚时代的。黑的外剪裁十分整齐，背心外垂着条闪闪发光的金表炼，全唯显眼的彩自喉咙的杏领结。站在们，脸挂着和蔼的笑容，有如名慈祥的者。无声的权威气息好似张斗篷般笼罩在边，若是因为神中透些许茫然的话，任何都会臣在的气之。

「真的该这样衅可怜的梅德。」语气严厉地对艾许说。「虽然了，还是能忘记礼节。现在，把弹簧刀还给。」

「歉。」艾许说着将刀还给梅德。「会再犯了。」

「才怪，点也歉，而且多半还会再犯，们暂时先跳这件事。很再次在这里见到，李奥纳多。希望是终于定决心，为了穿越永恒之门而？」

「还能走。」艾许。「暂时行。仍然需。是们的需让而复生，是们的否认令得安息。」

时间嗤之以鼻。「之就这么跟说，但是本相信。无论如何，这是的生命，或者说是的亡，所以没有权该怎么。」转而面对哈特。在时间坚定而又慈祥的目光之，哈特站直，昂然而立。以传统的眼光看，时间算是相貌英俊的男子，有着坚定的巴及严肃的神，头浓密的发向梳理，的额头，真正引注目的还是的眼。时间的眼睛散发古老的气息，古老而又疲惫，仿佛能够洞察切。哈特觉得自己好像六岁小孩样，震慑于眼者的强气，但是心中却没有丝毫安。时间理解的笑容。

「那么，就是强纳森·哈特的子，是吗？没错，得很像。以为永远会再见到这张脸，话说回，应该是世界最清楚永远该说永远的，对吧？特别是与影子瀑布有关的事。」嘲笑自己声，摇了摇头，接着发现附近的个刻度表有问题，于是走去转某着转盘，调整其中的。看着刻度表，显然喜欢调整的成果，于是用在刻度表的玻璃面捶了。等了会，然哼了声，终于对刻度表的新指数到意。再度转头，面对哈特。

「在这里真是刻都能放松，总是会有问题需解决。呢，这里的切都像外表那般简单，年；就连也样。这里所有事都会随着旁观者的目光而改形。类的心灵会自将太复杂或是难以接受的东西简化成可以接受的外貌。将这里的切都当作是隐喻的象征，如果这样想可以让好点的话。现在，年，们必须谈谈。影子瀑布发生事了，或者说即将发生，而跟此事脱了关系。」

「？」哈特说。「了什么？才刚到影子瀑布而已。」

「这就够了。」时间。「的回归已经引发了连串足以影响们所有的连锁反应；天命的转终于开始运作。管喜喜欢，总之已经蹚入了这趟浑，而且很就会陷其中。预言将会成真，管或或是任何都无法改这个事实。」

「可以离开影子瀑布。」哈特说。

「，无法离开。」时间直言讳。「影子瀑布会让离开。」

「但是这里的切是都归所管吗？」

「哈！，孩子，只是个监督者，个确保所有都遵守规则的仲裁。用可以理解的说法讲，甚至能算是。是象概念的实化，比类更加虚幻，同时也更加真实。之所以存在是因为必须存在，但是就连都必须遵守规则，比任何都更需遵守规则。严格说，甚至算拥有永生。会存活整整年，从婴活到年老，然而重生，而这重生的程绝对比听起还恶心许多。每次重生，都能接收生的所有记忆，但是究竟是同个，还是接收了记忆的另外个？这是个非常有趣的问题，了无数个世纪都找答案。话说回，影子瀑布就是这个样子。是维持城镇运作的权威，但是城镇的未却是由城镇自己决定。所能的只是将事推向正确的方向。部分的况，觉得自己只是在随波逐流罢了。」

「推向正确的方向。」艾许。「可会用这种话形容的作为。说到这个，杰克·费契去哪了？」

「去帮办事。」时间。的眼神突然得冰冷，但是角的微笑依然真诚。转向哈特：「相信所有关于杰克的传说。是的助手，是必时帮强制维护秩序的。是很好相，但是忠心耿耿。是个，真的，只是手法比较直接而已。」

「直接。」艾许。「说得很好。」

「已经忍耐很久了，李奥纳多。」时间。「可太分了。现在，的詹姆士，看的样子有点奇怪。怎么了吗？」

「，没什么，只是好奇为什么选择维多利亚年代的风格？」

「别问。」时间。「那是的潜意识。相信李奥纳多眼中的，定会和样，说起，为个，比较有办法接受的存在。怕的真实形对部分的而言都难以承受。必太担心这种事，孩子。管眼中的是什么样子，总之对而言都是非常真实的。只是经由的心灵将转化为某种比较能够接受的形象，懂吗？会发现影子瀑布里有很多东西都是类似的况。」

「所以看到的真实面貌，但是艾许可以？」

「太容易产生幻觉。」时间。

哈特看向艾许，艾许坚定地摇了摇头。「别问，詹姆士，相信，会想知的。」

「回到理事的法。」哈特有点固执地说。「决定切的走向，或是影子瀑布决定了之，再由公告镇民，如果有同意的话，就派杰克·费契去解决。对吗？」

「基本没错。」梅德。的语气听起像是因为太久没有说话而太的样子。「时间决定真正重的事。守护着影子瀑布与永恒之门。」

「守护？」哈特问。「谁会想对影子瀑布利？」

「影子瀑布有少敌。」梅德冷冷地。「而只能控制永恒之门就等于控制了整座城镇。时间守护们所有的安危。总是有些宵小意图同的时间与现实，完全顾果。盗贼、谋家以及各式各样的杂。时间查们的分，然派遣杰克·费契去训们。杰克超厉害的。」怀好意地对着哈特笑了笑。「离开定见见杰克。是个非常有趣的，真的。」

「说够了，的。」时间。「虽然杰克的存在并真实，并表示在心是个好。是说，如果拥有心脏的话。杰克拥有许多美好优秀的特质，问题是以的工作质而言，没什么机会在展现这类特质。现在，詹姆士，注意了，年！是为了听自己的声音才说话的。」

「歉！」哈特很地说，并且将目光从附近的个表移开。那个表的指针是倒着走的。「在听，请继续。」

「好吧，」时间，目光中依然透股的神。「这样说吧，负责监督并且维持被影子瀑布的本质引而的许许多多的时以及现实的运作。和地点随时都去去，这里就是这样的个地方。直追踪们的举，透的画像及其方式。看见所有事，了解部分的机，这里也管，那里也管，到都管，然想办法太常搞混。」突然住，然转头对着梅德微笑。「有点渴了。太习惯说这么多话。妳何帮们泡杯好茶呢？」

梅德很地点了点头，然瞪了艾许和哈特眼，「很就回。」

「已经开始想妳了。」艾许故作殷勤地说。

梅德以最屑的度哼了声，然转离开，背影中散发十足的鄙夷之。

时间正打算开训艾许，却突然闭巴，看向艾许的。「想见杰克·费契，詹姆士，看的运气错。回了。」